L’un des attraits culturels majeurs de la région de Cappadoce réside dans l’abondance d’habitats souterrains, communément appelés «·villes souterraines·». Ces villes souterraines étaient reliées à de nombreuses habitations par des passages dissimulés. Afin d’assurer une meilleure protection contre les ennemis, les habitants avaient disposé des pièges en divers points de ces demeures rupestres et avaient stratégiquement aménagé les entrées dans des lieux difficiles d’accès. Au besoin, de nouvelles salles étaient creusées sous le sol des pièces existantes, agrandissant ainsi ces habitats souterrains.

On dénombre, en Cappadoce, entre 150 et 200 sites souterrains ou rupestres de tailles variées·; toutefois, compte tenu de l’immensité de la région, il est fort probable que certains n’aient pas encore été découverts. Quelques-unes de ces villes souterraines étaient suffisamment vastes pour accueillir 30 000 personnes, tandis que d’autres sites pourraient plus justement être qualifiés de « villages souterrains ». Les niveaux supérieurs de ces structures servaient généralement d’écuries. Des cavités étaient aménagées dans les parois pour y déposer le fourrage destiné aux animaux, et des orifices étaient creusés dans la roche pour permettre d’attacher ces derniers. Tempérés aussi bien en été qu’en hiver, les cuisines et les chais se situent généralement aux niveaux supérieurs des habitats souterrains. Les chais, où le vin était élaboré à partir de raisins locaux, étaient aménagés dans les étages supérieurs afin de faciliter le transport de la vendange. Compte tenu de leur nombre, il est évident que ces cuisines constituaient des espaces communs. On y trouve souvent des fours spécifiques appelés tandir, un type de four encore utilisé aujourd’hui dans les petites villes et les villages de Cappadoce.

Dans ces cuisines souterraines, on découvre également de grandes jarres en terre cuite servant au stockage de l’orge, du blé, du maïs et de divers légumes, ainsi que de la bière et du vin. Des ouvertures de communication, d’un diamètre n’excédant pas 10 à 15·cm, sont présentes dans les sols et les plafonds, reliant les différents niveaux. Grâce à ces orifices, les habitants de la cité souterraine pouvaient communiquer entre les niveaux sans avoir à emprunter les longs tunnels·; ils permettaient aussi d’alerter les résidents en cas de danger, leur offrant ainsi la possibilité de prendre rapidement des mesures défensives. Des conduits de ventilation et de communication atteignent généralement le niveau le plus profond de chaque habitat souterrain. Ces puits servaient également à puiser l’eau·; certains n’étaient pas accessibles depuis la surface, ce qui empêchait l’ennemi d’empoisonner les réserves d’eau. Certains chercheurs avancent que les habitats souterrains étaient reliés entre eux par des tunnels, mais aucune preuve concluante ne vient, à ce jour, étayer cette hypothèse. Cité souterraine d’Özkonak·: cet habitat souterrain se situe au cœur de la ville d’Özkonak, à 14·km au nord d’Avanos. Il a été creusé dans la roche tufacée, sur les versants occidentaux de l’Idis Dağı. Bien qu’il ne comporte qu’un seul niveau souterrain, il s’étend sur une vaste superficie, ses différents espaces étant reliés par des tunnels. Contrairement aux cités souterraines plus vastes de Kaymaklı et Derinkuyu, la communication entre les salles était assurée par d’étroits orifices (de 5·cm de diamètre). Lorsque les entrées des chambres — soigneusement creusées — étaient fermées, ces ouvertures servaient également à la ventilation. Particularité qui le distingue des autres habitats souterrains·: de petits orifices sont percés dans le plafond des tunnels·; ils servaient probablement à déverser de l’huile bouillante sur les intrus ennemis, ou à les transpercer. 

Source : documentation disponible à Özkonak (par R.K.).

Voir également le site : Özkonak, ville souterraine.